¿Eres alérgico o intolerante?

No sería la primera vez que, en una consulta o en una conversación a pie de calle, alguien utiliza las palabras de alergia e intolerancia para definir lo mismo. ¿Es lo mismo? ¿Presentan los mismos síntomas? ¿Son igual de graves? Pues NO ES LO MISMO. Creo que con frecuencia confundimos ambos términos, por eso me gustaría explicaros cuales son las diferencias entre ellos.

¿Cuándo surge una ALERGIA?:

Las alergias están mediadas por el sistema inmunológico. Las alergias se produccen cuando el cuerpo entra en contacto con un alergeno. El alergeno es una sustancia, que a priori debería ser inofensiva pero nuestro cuerpo lo identifica como enemigo y lucha contra él.

¿Cuándo surge una INTOLERANCIA?

La intolerancia surge cuando nuestro cuerpo no es capaz de "procesar"determinados compuestos. Principalmente se habla de intolerancias alimentarias. El ejemplo más popular es la lactosa. A grandes rasgos nuestro cuerpo necesita una enzima que se llama lactasa para "digerir" las moléculas de lactosa, cuando hay un déficit de ella, la lactosa no se digiere.

¿Cuales son los síntomas más frecuentes?

En la ALERGIA encontramos con más frecuencia:

• Urticaria
• Hinchazón de labios, párpados, glotis.
• Vómitos y diarrea
• Asma.

En las INTOLERANCIAS podemos encontrar pacientes con síntomas como nauseas, diarrea, dolor abdominal. Aunque, hay que decir, que en ocasiones se puede consumir una pequeña cantidad de alimento sin que produzcan síntomas.

¿Cómo se diagnostican?

Existen diferentes métodos, os voy a citar los dos que más se utilizan:

1. Pruebas cutáneas: Se colocan sobre la piel mediante un pequeño pinchacito, extractos de sustancias sospechosos de originar la reacción alergica. Se debe observar si hay reacciones de escozor o hinchazón.
   
2. Dietas: Se realizan dietas con la eliminación del alimento sospechoso, que consideremos que está produciendo la reacción.
3. Pruebas RAST ( radioalergosorbentes): Esta prueba consiste en mezclar en una probeta pequeñas muestras de sangre del paciente con extractos alimentarios. En el caso de una alergia, la sangre produce anticuerpos, que se pueden detectar. La prueba sirve para determinar que existe una alergia pero no determina el grado de sensibilidad al alimento.

Una vez que conocemos la sustancia que produce la alergia, la única forma de prevenirlo es eliminando dicha sustancia/alimento ya sea de la dieta o del entorno. En caso de las intolerancias alimentarias puede ser suficiente disminuir la cantidad del alimento para evitar los síntomas.

¿Cuál es más grave?

Aunque ambas son situaciones indeseables e incómodas entre los que la sufren y sus allegados, las alergias son más peligrosas ya que pueden provocar un desenlace fatal.

Fuentes y bibliografía:

1. www.eufic.org
2. Barrie, S. Food allergies. In Textbook of natural Medicine.
3. Institue of Food Sciencie and Technology, UK.
4. www.natursan.es
5. www.elsevier.es
6. Imágenes: Atlas Adam, Cocinaland,