El café e Ikaria: elixir de juventud (parte 2)

El café nos acompaña desde por la mañana, muchos no somos persona hasta la primera taza. Con o sin leche, cortado, quitafrío, cappuchino...hay donde elegir!

¿Sabías que el café es la segunda bebida más consumida en el mundo después del agua?. Además es el segundo producto más comercializado a nivel internacional después del petróleo. Por tanto, como su consumo es parte de la vida diaria de muchas personas se han estudiado sus propiedades tanto beneficiosas o no en el organismo humano.

El café contiene más de 1500 componentes químicos, cuyas concentraciones pueden variar dependiendo de varios factores como el tipo de planta, el método de cultivo, la técnica de preparación ( mezcla, tostado...).

Los componentes químicos del café pueden variar dependiendo de su tostadura.

La cafeína es el ingrediente de mayor porcentaje que se encuentra en el café, pero no podemos obviar a la proporción importante de antioxidantes que posee como el ácido clorogénico. Al tomar café la mayoría sólo pensamos en disfrutar del placer de su delicioso aroma y su sabor, pero en realidad también estamos tomando un verdadero elixir de juventud, tanto para el cuerpo como para la mente.

La media de edad de fallecimientos es de 90 años

Descubrimos hace unos días que el origen del café se situaba en Etiopía, hoy vamos a viajar hasta la isla griega de Ikaria para descubrir las propiedades antioxidantes de esta infusión.

La isla del elixir de juventud

Las personas que viven en Ikaria, tienen una esperanza de vida superior a la media de los Europeos. La mayoría de los habitantes superan los 90 años de  vida.
Se han barajado múltiples factores desde la dieta mediterránea al clima, pero una revisión de un estudio realizado hace años ha puesto de manifiesto que el secreto de la longevidad de esta isla puede ser el café hervido que toman la gran mayoría de sus habitantes.
¿Por qué el café? Los investigadores revisaron los datos de 142 personas entre 69 y 90 años. Valoraron la función de su endotelio ( tejido que recubre los vasos sanguíneos en su zona más interna) como el consumo de café al día. El 87% de las personas que participaron en el estudio consumían café hervido, y además, a mayor consumo de café, mejor función del endotelio.

Durante años, el consumo de café ha sido considerado una práctica mal sana, y los profesionales de la salud aconsejaban a los pacientes que evitaran el uso excesivo para evitar los riesgos de la dependencia a la cafeína. Actualmente se han desmontado mitos como que es malo para la salud cardiovascular. De hecho, un estudio publicado en 2012 en la revista The New England Journal of Medicine concluyó que tomar tres tazas de café diarias, con cafeína o descafeinado, podría reducir en un 10% el riesgo por accidentes cerebrovasculares.

Aunque la cafeína se percibe a veces como un ingrediente negativo, no lo es si se toma en su justa medida. Lo recomendable es no pasarse de las 4-5 tazas de nuestro café expreso al día. A partir de ahí es cuando pueden aparecer efectos perjudiciales sobre el sistema nervioso, palpitación, taquicardia, insomnio y aumento de la presión arterial. En cualquier caso, las cantidades también dependen de cómo metaboliza cada persona la cafeína.

Así mismo, como nunca todo es blanco o negro, tampoco en el caso del café. Existen algunos inconvenientes menores en su consumo que hay que señalar.

• Quienes tienen problemas de ardor de estómago y de reflujo gastroesofágico pueden ver agravado su problema.
• Quienes sufren insomnio o descanso poco reparador deben evitar el consumo de cafeína entre 6 y 4 horas antes de acostarse.
• Quienes tienen propensión a padecer anemia también deberían limitar su consumo, ya que el café disminuye la absorción del hierro a causa de los taninos que contiene.
• La Sociedad Española de Cardiología desaconseja el consumo de café en niños menores de 12 años, en personas con trastornos neuropsiquiátricos, en los que el consumo pueda desencadenar ansiedad, crisis de pánico o insomnio y taquicardias.

Se están realizando en la actualidad estudios clínicos sobre la influencia del café en la enfermedad de Alzheimer y Parkinson. El café podría reducir el riesgo de padecer estas enfermedades hasta en un 20% con una cantidad óptima  de 3 a 5 tazas diarias. Así mismo existen una variedad importante y muy fiables de estudios acerca de la reducción de riesgo de diabetes y síndrome metabólico con el consumo de café.

Mientras la ciencia y los estudios avanzan, y viendo las playas de Ikaria, habrá que ir pensando en las vacaciones, por si se nos pega un poquito de la longevidad de sus lugareños, y ya de paso, probar su café!

Bibliografía y Fuentes:

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